Το πρώτο βήμα για την επίτευξη θερμικής άνεσης σε ένα κτίριο είναι η κατανόηση της σχέσης μεταξύ των επικρατουσών κλιματικών συνθηκών της περιοχής και των επιθυμητών συνθηκών για άνετη διαβίωση. Τα κτίρια εκτίθενται σε ένα μεγάλο εύρος κλιμάτων που ποικίλλει από το πολικό έως και εκείνο της ερήμου. Οι επικρατούσες κλιματικές συνθήκες (οι οποίες τελικά διαμορφώνουν το κλίμα) μπορεί να αφορούν μια διευρυμένη περιοχή (ήπειρος, χώρα κ.λπ.), μια χωρικά μικρότερη περιοχή (ακτογραμμή) ή ακόμα και μια μικρή διαμόρφωση του τοπογραφικού ανάγλυφου (χαράδρα, λόφος, κοιλάδα). Από τις παραμέτρους που που διαμορφώνουν το κλίμα μιας μικρότερης ή μεγαλύτερης περιοχής, η σημαντικότερη, όσον αφορά τον σχεδιασμό ενός κτιρίου, είναι ο προσανατολισμός ως προς τον ήλιο.